Distinguished ancestral authorities, leaders of the U’wa Nation, children, youth, and every member of the U’wa Nation; Mr. Gustavo Petro, President of the Republic; ministers; and authorities and representatives of the Colombian State; representatives of international organizations, colleagues from civil society, and members of Indigenous, grassroots, and community organizations, I extend a warm greeting to all of you.
I address you on behalf of the victims, as part of the EarthRights International team, and as a human rights lawyer, I am honored to be part of this cause. With deep humility, commitment, and responsibility, I thank the U’wa Nation for allowing us to accompany the struggle that you have led with wisdom and steadfastness for decades. For more than 15 years, we have worked hand in hand with you to demand justice and continue to claim the right that should never have been questioned: to inhabit this ancestral territory and freely decide its future.
Today, we are on U’wa territory not only to comply with an order from the Inter-American Court of Human Rights, but to honor a truth that has been denied for decades. We are here because you have resisted, upheld, and honored your legacy of defending your territory; you have fought with dignity for your rights and your physical and cultural survival.
Your unwavering defense of your rights has put you at risk, and you have had to travel a painful and difficult path to reach this moment. This event exists thanks to your persistence and courage, to the traditional authorities who kept the collective voice and memory alive, to the women who sustained life, and to those who, from a young age, decided to take up and continue this struggle for truth and justice.
This acknowledgment of international responsibility by the Colombian State holds profound legal, political, and ethical significance, and cannot be understood merely as an institutional formality; it must mark the starting point for real change in a deeply racist and unequal country.
After three decades of unfulfilled promises and agreements, and following the Court’s ruling—which set an important precedent for the protection of the rights of Indigenous Peoples in Colombia and the region—the violations that gave rise to the case continue today. Extractive projects persist, as do environmental harms and the lack of effective and comprehensive protection for the U’wa ancestral territory. For this reason, EarthRights International will continue to stand with them and demand full compliance with the ruling, as well as the full guarantee and respect for their collective rights.
Undoubtedly, the ruling is a victory for you, the U’wa people, but it loses its value if the Colombian government does not effectively comply with the Court’s order. True reparations require concrete and immediate actions: full respect for autonomy and self-determination, effective protection of ancestral territory, and ensuring structural changes to the conditions that made the violations of your rights possible.
Above all, it means listening to you and treating you as equals, as collective holders of rights, and as bearers of wisdom essential to the survival of humanity.
Today, we recognize the dignity of these people, who never gave up on the truth. This case transcends borders and reminds us that democracy loses legitimacy when it excludes ethnic peoples from decisions that affect their existence and identity.
This public acknowledgment of forgiveness presents an opportunity to move from words to action. The Court’s ruling is clear: The state must guarantee the comprehensive protection of collective property, the protection of sacred sites, and respect for the U’wa ethos, and must adopt special measures to mitigate the impact of the exploration and exploitation of fossil fuel and other minerals.
Colombia, like many countries, continues to rely on an economic model based on the exploitation of natural resources—an unsustainable model—and in the context of the climate crisis, continuing to devastate the planet is a path of no return. Will we allow economic interests to continue to take precedence over life?
The U’wa have taught us that the land does not belong to people; rather, it is people who belong to the land. They have taught us that the land holds the memory of our ancestors and the hope of our children, and of those yet to be born.
Admiration and gratitude for their struggle.
Thank you very much.
Remarks by Juliana Bravo Valencia, EarthRights International Latin America Regional Director
Acto de reconocimiento de responsabilidad internacional por parte del Estado colombiano en el caso U’wa
Palabras de Juliana Bravo Valencia, directora regional para América Latina de EarthRights International
Excelentísimas autoridades ancestrales, líderes y lideresas de la Nación U´wa, niñas, niños, jóvenes, y cada uno de los integrantes de la Nación U´wa; señor presidente de la república Gustavo Petro, señores ministros y ministras, autoridades y representantes del Estado colombiano; sres. y sras. representantes de organismos internacionales, colegas representantes de la sociedad civil, integrantes de organizaciones indígenas, de base y comunitaria, reciban un fraternal saludo.
Me dirijo a ustedes en representación de las víctimas, como parte del equipo de EarthRights International, como abogada defensora de derechos humanos me honra ser parte de esta causa. Con profunda humildad, compromiso y responsabilidad agradezco a la Nación U´wa por permitirnos acompañar la lucha que por décadas han liderado con sabiduría y firmeza. Durante más de 15 años hemos trabajado de la mano de ustedes para exigir justicia y seguir reclamando el derecho que nunca debió ser cuestionado, habitar este territorio ancestral y decidir libremente sobre él y su futuro.
Hoy nos encontramos en territorio U´wa no solo para cumplir una orden de la Corte Interamericana, sino para honrar una verdad que durante décadas ha sido negada. Estamos aquí porque ustedes han resistido, sostenido y honrado su legado de defender su territorio; han luchado con dignidad por sus derechos y su pervivencia física y cultural.
A ustedes, la defensa inquebrantable de sus derechos los ha puesto en riesgo, y han tenido que recorrer un camino doloroso y difícil para llegar hasta este momento. Este acto existe gracias a su persistencia y valentía, a las autoridades tradicionales que mantuvieron viva la palabra colectiva y la memoria, a las mujeres que sostuvieron la vida, a quienes desde jóvenes decidieron emprender y continuar esta lucha por la verdad y la justicia.
Este reconocimiento de responsabilidad internacional por parte del Estado colombiano tiene un profundo valor jurídico, político y ético, y no puede entenderse únicamente como una formalidad institucional, debe marcar el punto de partida para transformaciones reales, en un país profundamente racista y desigual.
Después de tres décadas de promesas y acuerdos incumplidos, y del fallo de la Corte, que marcó un precedente importante para la protección de los derechos de los Pueblos indígenas en Colombia y la región, hoy las violaciones que dieron origen al proceso continúan, persisten los proyectos extractivos, los impactos ambientales, y la falta de protección efectiva e integral del territorio ancestral U´wa. Por ello, desde EarthRights International los seguiremos acompañando y exigiendo el cumplimiento íntegro de la sentencia y la garantía y respeto pleno de sus derechos colectivos.
Sin duda la sentencia es una victoria para ustedes los Uwas, pero pierde su valor si el Estado colombiano no cumple de manera efectiva lo ordenado por la Corte. La reparación verdadera implica acciones concretas e inmediatas: respeto pleno a la autonomía y a la libre determinación, protección efectiva del territorio ancestral y garantizar cambios estructurales de las condiciones que hicieron posible las violaciones de sus derechos.
Implica, sobre todo, escuchar y tratarlos como iguales, como sujetos colectivos de derechos y como portadores de una sabiduría esencial para la pervivencia de la humanidad.
Hoy reconocemos la dignidad de este pueblo, que nunca renunció a la verdad. Este caso trasciende sus fronteras y nos recuerda que la democracia pierde legitimidad cuando excluye a los pueblos étnicos de las decisiones que afectan su existencia e identidad.
Este reconocimiento público de perdón constituye una oportunidad para pasar del discurso a la acción. La sentencia de la Corte es clara: El estado debe garantizar la protección integral de la propiedad colectiva, la protección de los lugares sagrados, el respeto de la cosmovisión U’wa, y debe adoptar medidas especiales para mitigar el impacto de la exploración y explotación de hidrocarburos y otros minerales.
Colombia, como muchos países, sigue apostando por un modelo económico basado en la explotación de los recursos naturales, un modelo insostenible, y en el contexto de la crisis climática seguir devastando el planeta es un camino sin retorno. ¿Permitiremos que los intereses económicos sigan prevaleciendo sobre la vida?
Los U´wa nos ha enseñado que la tierra no pertenece a las personas; que son las personas quienes pertenecen a la tierra. Nos ha enseñado que el territorio guarda la memoria de los ancestros y la esperanza de los niños y niñas, y de quienes aún no han nacido.
Admiración y gratitud por su lucha.
Muchas gracias.
Palabras de Juliana Bravo Valencia, directora regional para América Latina de EarthRights International
